By adminvps28 
Klaim lonjakan kematian gajah di Sri Lanka tahun ini — yang diperkuat oleh media sosial dan pejabat publik — tidak masuk akal, lapor kontributor Mongabay, Malaka Rodrigo. Faktanya, analisis data yang ada menunjukkan sedikit penurunan dibandingkan beberapa tahun terakhir.
Klaim-klaim ini dipicu oleh beberapa kematian gajah yang menjadi berita utama di Sri Lanka dan memicu kemarahan publik. Ini termasuk tabrakan kereta api yang mematikan yang menewaskan banyak gajah, dan kematian Bhathiya, gajah gading ikonik, yang memilukan akibat luka tembak.
Beberapa aktivis lingkungan dan bahkan menteri lingkungan hidup negara itu mendesak penyelidikan lebih lanjut terhadap apa yang mereka duga sebagai pembunuhan gajah yang terorganisasi — termasuk oleh penembak jitu — untuk diambil gadingnya atau dagingnya, atau untuk membasmi individu yang merampok tanaman.
Namun, Rodrigo mendapatkan akses ke data kematian gajah dari Departemen Konservasi Satwa Liar (DWC) negara tersebut, yang menunjukkan bahwa 245 gajah Sri Lanka ( Elephas maximus maximus ) mati antara Januari dan Juli tahun ini. Angka ini turun dari 260 kematian yang tercatat selama periode yang sama pada tahun 2023, dan 257 pada tahun 2022.
“Banyak misinformasi di media arus utama dan media sosial,” kata Pathum Bandara, seorang fotografer satwa liar dan penggemar gajah, yang memantau kawanan gajah di wilayah barat laut Sri Lanka, tempat konflik manusia-gajah tinggi. “Di lapangan, kami tidak melihat lonjakan dramatis, meskipun jumlahnya tetap tinggi. Kematian gajah di Sri Lanka tetap tinggi dalam beberapa tahun terakhir.”
Bandara menambahkan bahwa yang berbeda sekarang adalah perhatian publik terhadap kematian gajah di Sri Lanka dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, yang menciptakan kesan jumlah kematian yang luar biasa tinggi.
Peneliti dan aktivis gajah Sameera Weerathunga mengatakan pernyataan otoritas pemerintah juga dapat memicu pembunuhan gajah secara main hakim sendiri. Menteri Pertanian, Kuragamage Don Lalkantha, misalnya, membela hak petani untuk menggunakan segala cara guna melindungi tanaman dari hewan liar. Namun, Lalkantha mengatakan kepada Mongabay bahwa komentarnya tidak merujuk pada gajah, melainkan pada satwa liar lain yang merusak tanaman seperti monyet, babi hutan, dan burung merak.
Menteri Lingkungan Hidup, Dammika Patabendi, juga menyinggung pola gajah yang sengaja ditembak di kaki. Namun, Weerathunga mengaitkan cedera kaki tersebut dengan senjata perangkap yang dirancang untuk menyasar hewan buruan kecil seperti babi hutan dan rusa, tetapi juga dapat melukai gajah di bawah lutut. Weerathunga mengatakan pernyataan seperti itu tanpa penyelidikan yang tepat dapat menimbulkan kerugian yang lebih besar, sehingga mengalihkan perhatian pihak berwenang dari mengambil tindakan yang diperlukan untuk mengatasi konflik manusia-gajah.
Devaka Weerakoon, seorang peneliti gajah, menambahkan bahwa konflik manusia-gajah di Sri Lanka sering kali dilanda misinformasi. “Terkadang media di Sri Lanka tidak bertanggung jawab dalam pemberitaannya, dan bahkan beberapa pakar yang sering dikutip media terkadang salah menggambarkan situasi, sehingga membentuk persepsi publik yang negatif terhadap hewan penyebab konflik,” ujarnya.