By adminvps28 
Tulang rahang reptil prasejarah berusia 205 juta tahun itu milik ‘salah satu hewan terbesar yang pernah ada’, menurut sekelompok ahli paleontologi internasional.
Penemuan baru ini juga memecahkan misteri berusia 150 tahun tentang dugaan ‘tulang dinosaurus’ dari Inggris.
Tulang tersebut milik ichthyosaur raksasa, sejenis reptil air prasejarah, dan para ahli memperkirakan panjang tubuh spesimen ini mencapai 26 meter. Hampir sebesar paus biru.
Kolektor fosil dan salah satu penulis studi ini, Paul de la Salle, menemukan tulang tersebut di pantai Lilstock, Somerset pada Mei 2016. Ia kemudian kembali ke lokasi tersebut dan menemukan lebih banyak potongan yang jika digabungkan panjangnya sekitar satu meter.
Paul berkata, “Awalnya, tulang itu hanya tampak seperti sepotong batu, tetapi setelah mengenali alur dan struktur tulang, saya pikir itu mungkin bagian dari rahang ichthyosaur dan segera menghubungi para ahli ichthyosaur Dean Lomax (Universitas Manchester) dan Prof. Judy Massare (SUNY College di Brockport, NY, AS) yang menyatakan minat untuk mempelajari spesimen tersebut. Saya juga menghubungi Dr. Ramues Gallois, seorang ahli geologi yang mengunjungi situs tersebut dan menentukan usia spesimen secara stratigrafi.”
Lomax dan Massare mengidentifikasi spesimen tersebut sebagai tulang yang tidak lengkap (disebut surangular) dari rahang bawah ichthyosaur raksasa. Tulang tersebut hanya akan membentuk sebagian dari keseluruhan tengkorak. Mereka membandingkannya dengan beberapa ichthyosaur dan mengunjungi Royal Tyrrell Museum of Palaeontology di Alberta, Kanada, dan memeriksa ichthyosaur terbesar yang diketahui, shastasaurid Shonisaurus sikanniensis, yang panjangnya 21 m. Mereka menemukan kesamaan antara spesimen baru tersebut dan S. sikanniensis yang menunjukkan bahwa spesimen Lilstock termasuk dalam ichthyosaur raksasa mirip shastasaurid.
“Karena spesimen tersebut hanya berupa potongan rahang yang besar, sulit untuk memberikan perkiraan ukuran, tetapi dengan menggunakan faktor skala sederhana dan membandingkan tulang yang sama pada S. sikanniensis, spesimen Lilstock sekitar 25% lebih besar. Perbandingan lain menunjukkan bahwa ichthyosaur Lilstock setidaknya berukuran 20-25 m. Tentu saja, perkiraan tersebut tidak sepenuhnya realistis karena perbedaan antar spesies. Meskipun demikian, penskalaan sederhana umumnya digunakan untuk memperkirakan ukuran, terutama ketika material pembanding langka,” tambah Lomax.
Pada tahun 1850, sebuah tulang besar dari periode Trias Akhir (berusia 208 juta tahun) di Aust Cliff, Gloucestershire, Inggris, dideskripsikan. Empat tulang lain yang serupa dan tidak lengkap juga ditemukan dan dideskripsikan. Dua di antaranya kini hilang dan diduga telah hancur. Tulang-tulang tersebut telah diidentifikasi sebagai tulang anggota tubuh beberapa dinosaurus (stegosaurus dan sauropoda), dinosaurus yang tidak dapat ditentukan jenisnya, dan reptil lainnya.
Namun, dengan ditemukannya spesimen Lilstock, studi baru ini membantah identifikasi sebelumnya dan juga pernyataan terbaru bahwa tulang-tulang Aust mewakili eksperimen awal gigantisme mirip dinosaurus pada reptil darat. Faktanya, itu adalah fragmen rahang dari ichthyosaurus raksasa yang sebelumnya tidak dikenali.
Dean menambahkan: “Salah satu tulang Aust mungkin juga merupakan tulang surangular ichthyosaur. Jika demikian, jika dibandingkan dengan spesimen Lilstock, tulang tersebut mungkin mewakili hewan yang jauh lebih besar. Untuk memverifikasi temuan ini, kita membutuhkan ichthyosaur Trias raksasa lengkap dari Inggris — jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!”