Rahang serigala purba ditemukan dalam proyek penggalian gua.

Rahang seekor wolverine yang diyakini telah mati lebih dari 90.000 tahun yang lalu telah ditemukan di sebuah sistem gua di North Yorkshire.

Sisa-sisa prasejarah tersebut ditemukan oleh para sukarelawan di Gua Stump Cross, dekat Pateley Bridge, sebagai bagian dari pekerjaan penggalian yang sedang berlangsung untuk gua baru di lokasi tersebut.

Tom Thompson, dari Craven Pothole Club, adalah salah satu orang pertama yang menemukan rahang tersebut di lumpur yang baru saja digali dan menggambarkan peninggalan Zaman Es itu sebagai “sangat langka”.

“Saya tidak percaya – kami memang mengharapkan hal seperti ini, tetapi ketika saya mencucinya dan melihatnya, saya benar-benar terkejut,” katanya.

Wolverine, yang masih dapat ditemukan di wilayah Arktik dan sub-Arktik , adalah bagian dari keluarga musang dan terakhir kali diyakini terlihat di alam liar di Inggris ribuan tahun yang lalu.

Temuan fosil tersebut berisi bagian bawah tulang rahang hewan itu, dengan beberapa gigi, termasuk satu gigi taring besar yang masih menempel.

Thompson mengatakan bahwa dia sedang mengosongkan ember berisi lumpur ketika dia dan sesama penjelajah gua, Rowan Worsman, melihat sesuatu yang berkilau di antara tanah tersebut.

“Saya pikir, ‘itu sepertinya gigi,'” katanya.

“Saat pertama kali melihatnya, saya pikir ini pasti serigala kutub atau serigala.”

Tulang-tulang wolverine pernah ditemukan di Stump Cross sebelumnya, tetapi tidak sejak tahun 1980-an, jelas Thompson.

“Sejak saat itu, stalagmit yang membungkus mereka telah ditentukan usianya beberapa kali,” katanya.

“Metode penanggalan awal memperkirakan usianya sekitar 70.000 tahun, tetapi penelitian yang lebih baru memperkirakan usianya antara 80.000 hingga 90.000 tahun.”

Sisa-sisa lain yang ditemukan di seluruh Gua Stump Cross termasuk tulang rusa kutub, bison, dan rubah Arktik.

Penemuan tulang-tulang hewan yang berada begitu jauh di bawah tanah bisa jadi disebabkan oleh kondisi Zaman Es yang memperlihatkan lubang gua tempat hewan-hewan itu jatuh, tambah Thompson.

Gua yang saat ini sedang digali oleh Craven Pothole Club dan relawan lainnya pertama kali ditemukan oleh orang-orang Victoria, tetapi sejak itu tidak dapat diakses oleh masyarakat umum.

Ambisinya adalah agar nantinya tempat ini menjadi perluasan dari objek wisata utama.

Thompson mengatakan dia berharap akan ada lebih banyak penemuan yang akan datang selama pekerjaan tersebut.

“Semua hal menarik yang kami temukan akan menjadi bagian dari pameran yang nantinya akan dipasang di gua tersebut,” katanya.